乳がんや卵巣がんのリスク検査に使用する遺伝子が、自然に存在するものであるので、特許としては認められない、という判断です。
特許は「発明」に対して付与されるものであり、自然に存在するものに対して付与されることはありません。
だから、遺伝子それ自体への特許は無効であると判断されたわけです。
ただし、その遺伝子を分離する方法や、そのための装置、そしてその遺伝子を用いて検査する方法や、検査のための装置があったとすれば、それについては「発明」性は否定されません。
発明の対象が「物」であるならば、その「物」は作り出されたものであることが必要です。
例えば、レアメタルを用いた製品が特許を取ることはできますが、レアメタル自体は自然界に存在しているものであって、難しいのはそれを見つけたり分離したりすることです。
従って、新種のレアメタルを苦労して発見したとしても、そのレアメタル自体は特許の対象にはなりません。
くどいようですが、そのレアメタルを分離する方法や、そのための装置、そしてそのレアメタルを用いた特定の性質を有する素材や、その素材を使用した製品は、十分に特許の対象となります。
一方で、自然界に存在しない元素を、人工的に作ることができれば、それは特許の対象となります。
遺伝子についても同様です。
今回の判決があっても、人工的に組み替えの行われた遺伝子についての特許などは、無効となるわけではありません。
対象が遺伝子であるかどうか、が重要なのではなく、人工的に作り出されたものであるかどうか、が重要なのです。
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